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西濃鉄道は、JR東海道本線「赤坂支線」の終点美濃赤坂駅以北、
猿岩駅まで、金生山から産出される石灰石を運搬している貨物専用鉄道だが、
現在も現役ﾊﾞﾘﾊﾞﾘでほぼ毎日運行している市橋線とは別に、
20年以上まったく列車が運行していない路線がある。
事実上、廃線ともいえる「昼飯線(ひるいせん)」である。
かつては市橋線と同様、石灰石輸送を行っていたが、
ﾄﾗｯｸ輸送の台頭により1990年頃を最後に全く列車が運行されていない。
しかしながら路盤・線路はそのまま残っている。
美濃赤坂駅で発車を待つ、市橋線猿岩行き専用貨物。
JR東海道本線「赤坂支線」の終点であり、西濃鉄道の始点でもあるこの駅で、
毎日JRの貨物列車から西濃鉄道へ引継作業で賑わう。
今回探索する昼飯線は、この構内の南の外れの一画から分岐していた。
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昼飯線の地図。美濃赤坂駅からまっすぐ北に延びているのは、
現在も運行を続ける市橋線。
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@地点
美濃赤坂駅構内の外れから、錆びついた昼飯線の線路が分岐。
A地点
路盤の状態は非常に良く、一部を除いて線路も残されている。
B地点
中山道(上図の県道216号)赤坂宿の集落を貫くように路線が延びる。
C地点
唯一の途中駅である美濃大久保付近で路線はｽｲｯﾁﾊﾞｯｸしていた。
D地点
美濃大久保駅跡を見下ろす。ﾎｰﾑがそのまま残されていた。
E地点
末端部にかけては鉱山施設跡が残る。かつては専用貨車で賑わった。
F地点
終点昼飯駅。枯れ草に覆われた広い構内ﾔｰﾄﾞには線路が広がる。
G地点
構内の中ほどには、廃屋となっている昼飯駅舎が現存する。
H地点
昼飯駅構内を末端部から見下ろす。かつてはﾎｯﾊﾟｰ等の施設もあった。
休止してから20年以上経過しているにもかかわらず、
これほど状態の良い廃線跡は珍しい。
とはいっても風化は進んでおり、再び列車を走らせるのは非常に困難と思われる。
沿線の工場の人に話を聞いてみたところ、
昼飯駅周辺等にはかなり広大な土地が有り、有効活用したい思いは皆あるものの、
このあたりの土地には鉱山の採掘権が絡んでくるため、
売買するには手続きが相当複雑であり、誰も手を付けないらしい。
そのため名目上は西濃鉄道所有の「休止線」であり、
今後もこのままの状態で朽ちていくものと思われる。
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